Mark Knopfler, 40 Jahre nach dem bahnbrechenden Dire-Straits-Album: „Ich kann nicht so gut improvisieren wie ein Jazzmusiker.“

Mark Knopfler (Glasgow, Schottland; 75 Jahre alt) schrieb den Text zu „ Money for Nothing “, halb versteckt hinter einem Stapel Mikrowellen, neben dem Schaufenster eines Elektrofachmarkts sitzend. Er wollte die bizarre Szene einfangen, die er dort beobachtete: Ein Lieferjunge machte eine Pause und war vielleicht genervt von seinem banalen Leben im Gegensatz zum Glamour des Fernsehens. Er schimpfte, während er ein MTV-Musikvideo auf einer Bildschirmwand sah. Knopfler ließ sich von der Situation inspirieren; er bat um ein Blatt Papier und einen Stift und zog sich diskret (er war Mitte der 80er Jahre bereits ein sehr beliebter Musiker und wollte nicht, dass der Junge es bemerkte und seine Schimpftirade unterbrach) in die Ecke zurück, um den Text für ein neues Lied zu schreiben.

„Wäre ich ein Dramatiker gewesen, hätte ich es in viel schlechteren Worten geschrieben“, sagt er lachend während eines Videoanrufs mit EL PAÍS aus London. „Der Typ im Video sagte Dinge über den Gitarristen wie: ‚Der kriegt eine Blase am kleinen Finger‘, und das war lustig. Viele der Zeilen, die ich in den Text aufgenommen habe, waren genau so. Es war einer dieser Momente, in denen man am richtigen Ort ist und sich seines Potenzials bewusst ist.“

Knopfler selbst vergleicht diese produktive Reaktionsschnelligkeit mit der, die er auch bei der Komposition seines ersten großen Hits Sultans of Swing (1978) unter Beweis stellte. „Es war ein regnerischer Abend. Ich war in einem Pub in Greenwich [London], wo eine Gruppe namens Sultans of Swing spielte. Als einer der Musiker den Namen erwähnte, musste ich lachen, denn sie waren nicht gerade Sultans of Swing : Sie sahen aus wie Erdkundelehrer in Pullovern und weiten Hosen. Sie spielten Dixieland-Jazz [eine Jazzrichtung aus New Orleans im frühen 20. Jahrhundert]. Ich bat sie, The Creole Love Call [Duke Ellington, 1927] zu spielen, und sie waren überrascht, dass überhaupt jemand das Lied kannte. Für mich ist Sultans of Swing ein ähnliches Lied wie Money for Nothing : Beide sind situationsbedingt. Das macht den Spaß am Songwriting aus.“

„Money for Nothing“ wurde schließlich zu einem der wichtigsten Songs auf „Brothers in Arms“ , dem Album der Dire Straits, das vor genau vierzig Jahren, im Mai 1985, in den Handel kam und gerade neu aufgelegt wurde. Ein Album, über das man viel sagen kann, sowohl wegen seiner hervorragenden kommerziellen Bilanz (mehr als 30 Millionen Exemplare wurden verkauft, womit es eines der meistverkauften Alben der Geschichte ist) als auch wegen der innovativen Qualität seines Sounds, wegen der Tatsache, dass es zur Verbreitung des damals noch jungen CD-Formats beitrug, wegen der drei oder vier Klassiker, die es enthielt, und wegen der unerwarteten Allianz mit MTV, die den Kreis schloss und seinem Schöpfer weiterhin saftige finanzielle Vorteile beschert.

Eine Reihe von Meilensteinen, mit denen Knopfler, wie er sagt, nicht gerechnet hatte. „Ich hatte keine Ahnung, ich konnte es mir nicht einmal vorstellen“, gibt er zu. „Ich dachte, es wäre nur ein weiteres Album. Aber mehrere Faktoren haben dazu beigetragen, es zu dem zu machen, was es ist.“ Unter diesen Faktoren hebt er die Zusammenarbeit mit dem multinationalen Audiokonzern Philips hervor: „Sie haben die CD erfunden und Brothers in Arms beworben, um zu zeigen, was in diesem Format möglich ist.“ Eine Handvoll Hits: „In den USA gab es zwei oder drei Hit-Singles, und das weckte den großen Wunsch, die Band live zu sehen, was immer ein besseres Erlebnis ist, als die Alben zu hören.“ Und das solide Selbstvertrauen, mit dem die Gruppe ins Studio ging: „Wir mussten nicht viele Takes der Songs aufnehmen. Die Aufnahmezeit war sehr kurz.“

Um die Details fortzusetzen, die Brothers in Arms zu einem so unvergesslichen Album machten, gibt es Money for Nothing selbst, auf dem Sting an einigen Stellen seinen Gesang zu hören ist. „Während wir den Song aufnahmen, sagte ich zu den Jungs im Studio: ‚Es wäre toll, wenn Sting die Melodie von ‚Don’t Stand So Close to Me‘ [von The Police] singen könnte, mit dem geänderten Text: ‚I want my MTV ‘.‘ Das Studio war auf der Insel Montserrat [das AIR-Studio, mitbegründet von George Martin, dem Produzenten der Beatles]. Es stellte sich heraus, dass Sting dort Urlaub machte und am Strand surfte … und er tauchte einfach auf. Wir kannten uns, wir waren zusammen aufgetreten. Er tauchte im Studio auf und sang bei dem Song mit.“

Die Ähnlichkeit der Melodie entging auch den Verantwortlichen von Stings Verlag nicht, und so verlangten sie prompt, dass ihr Kunde als Co-Autor des Textes an den Einnahmen des Songs beteiligt wird (die, wie wir gesehen haben, enorm waren). Auch Knopfler konnte nicht ahnen, dass die Erwähnung des Musiknetzwerks, basierend auf der Anekdote des wütenden Lieferboten, zu einem lukrativen Deal mit MTV führen würde: Der amerikanische Sender, der 1987 in Europa startete, wählte die Melodie als Programmjingle . „Sie machen es immer wieder“, sagt Knopfler, „bis sie es wieder ändern und jemand anderen dafür bezahlen. Wenn das passiert, ist es in Ordnung. Musik ist populäre Kunst; Lieder werden Teil des Lebens der Menschen. Ich habe nichts dagegen, wenn ein Petrochemieunternehmen oder sonst jemand „Walk of Life“ [einen weiteren Song auf dem Album] aufgreift und daraus etwas macht, das das Leben feiert. Es ist nicht das Ende der Welt. Die Leute genießen es.“

Er fährt fort: „Ein Freund von mir spielt in einer Pub-Band in London. Er erzählte mir, dass die Leute nach der Arbeit in die Pubs gingen, um ein paar Drinks zu trinken … und wenn „Walk of Life“ lief, standen alle auf, schoben ihre Tische raus und fingen an zu tanzen. Das macht mich sehr glücklich. Die Musik erfüllt ihren Zweck und erreicht jeden. Ich bin sehr glücklich, dass das passiert ist.“

Auch andere Songs auf Brothers in Arms begannen als persönliche Tagebücher. So zum Beispiel So Far Away , das von einer Fernbeziehung handelt. „Ja, ich habe solche Beziehungen erlebt“, erklärt er. Im Gegensatz dazu ist Brothers in Arms , der Titelsong, nicht, wie es scheinen mag, von einem brüderlichen Rachegeist durchdrungen, nachdem David Knopfler, Mitbegründer der Dire Straits, die Band während der Aufnahmen zu ihrem dritten Album Making Movies (1980) verlassen hatte.

„Nein, nein, nein“, stellt er klar. „Es ging um den Falklandkrieg [1982]. Mein Vater sagte mir, es sei ironisch, dass die argentinischen Generäle in Buenos Aires eine faschistische Junta bildeten und mit den Russen verbündet waren. Er sagte die Zeile ‚Waffenbrüder‘, und mir wurde klar, dass ich Möglichkeiten hatte. Im Studio spielte ich diese ersten vier Noten, aber später versuchte ich, sie zu ändern, nur um die Freiheit dazu zu haben. Und diese vier Noten wollten sich nicht ändern. Wenn ein Song solide wächst, ist es schwer, ihn zu verbessern.“

Die alte Fehde zwischen den Knopfler-Brüdern bestätigte einmal mehr, wie schwierig es ist, Blutsverwandtschaft mit beruflichen Ambitionen in Rockbands zu vereinbaren. „David ist Songwriter“, sagt Mark. „Er schreibt seine eigenen Songs. Aber man muss Rock ’n’ Roll machen wollen. Und ich glaube nicht, dass David es so sehr wollte wie ich. Wir müssen alle dasselbe wollen. Deshalb ist John [Illsley, Bassist der Dire Straits] immer noch ein guter Freund von mir: Unsere Ziele und die Energie, die wir investieren, um sie zu erreichen, sind genau dieselben. Ich habe gestern mit John gesprochen; das tue ich oft. Ich will niemanden kritisieren, denn man kann nur sein, wer man ist. David versucht, ein Singer-Songwriter zu sein, und das ist ihm gelungen.“

Er nennt ein weiteres Beispiel: „Pick Withers [der erste Schlagzeuger der Band] wollte in einer Jazzband spielen. Er sagte: ‚Wenn ich nicht in einer Band wie Weather Report spielen kann, kann ich genauso gut aufgeben.‘ Genau das wollte er. Das sind die unangenehmen Dinge, die man entdeckt, wenn man Bandleader wird.“

Genau das war Mark Knopflers Rolle bei den Dire Straits: unangefochtener Leader, Sänger, Songwriter und vor allem Gitarrist. Er gilt unisono als einer der größten Gitarristen der Rockgeschichte. Sein einzigartiger Stil zeichnet sich dadurch aus, dass er die Saiten mit den Nägeln statt mit einem Plektrum zupft, und er entlockt seinem Instrument einen relativ klaren Klang. Die 1980er Jahre waren ein fruchtbares Jahrzehnt für Gitarrenhelden, obwohl in diesen Jahren auch Virtuosen aufkamen, die sich stark von ihm unterschieden: militante Heavy-Rocker , Entdecker maximaler Verzerrung und schweißtreibende, pyrotechnische Soli, die das Notensystem mit Noten füllten.

„Ich mag viele dieser Jungs, sehr sogar“, gibt er zu. „Musiker genießen die Musik der anderen mehr, als man denkt. Es ist wunderbar, wenn Jeff Beck oder Hank Marvin [von The Shadows] spielten, weil sie so unterschiedlich waren. Wenn wir alle gleich spielen würden, wäre es schrecklich. Ich finde Peter Green [The Bluesbreakers, Fleetwood Mac] einfach ein großartiger Musiker. Es geht nicht darum, zu viel zu spielen, sondern einfach das Richtige zu spielen. Wenn man Stevie Ray Vaughan hört, hört man das Richtige. Und selbst wenn es kompliziert wird, weiß man, dass großartige Musiker mit Sorgfalt und Aufmerksamkeit spielen, was wunderbar ist. Ich habe nie versucht, so zu spielen, aber ich finde es großartig. Blake Mills ist fabelhaft, und ich höre ihn oft. Wenn man mit 15 anfängt, versucht man zu kopieren, aber nach einer gewissen Zeit entwickelt sich der eigene Stil. Das ist ein Teil des Schönen daran.“

Knopfler blieb vom explosiven Gitarrenspiel der 1980er-Jahre unberührt. „Für mich ist die Melodie das Wichtigste bei einem Solo. Ich lege mehr Wert auf Einfachheit als auf Komplexität. Ich bin nicht gut genug, um wie ein Jazzmusiker zu improvisieren.“ Aber welches ist sein liebstes Gitarrensolo, das er je aufgenommen hat? „In ‚Going Home ‘ von Local Hero [dem Soundtrack zu Bill Forsyths Film von 1983] scheint etwas zu funktionieren. Es ist eine billige Gitarre, sie klingt sehr direkt, ich habe alles falsch gemacht, aber ich finde, es sind perfekte Noten [lacht]. Ich denke, es ist gut geworden, weil ich es nicht so weit getrieben habe, dass ich Ärger bekommen hätte. Ich habe einfach gesagt, was ich zu sagen hatte. Ich bin nicht zu weit gegangen. Ich habe versucht, den Ort, die Menschen, die Felsen und das Wasser darzustellen. Für mich war es das Porträt eines Ortes, einer Idee, eines lokalen Helden.“

Brothers in Arms war die erste CD, die sich über eine Million Mal verkaufte. Sie erreichte Platz eins in den USA (neun Wochen) und Großbritannien (14), wo sie bis heute das achtmeistverkaufte Album aller Zeiten ist. Ihre Wirkung war enorm. Dire Straits brauchten sechs Jahre, um ihr nächstes Album On Every Street (1991) herauszubringen, und es sollte ihr letztes sein. Die Gruppe löste sich 1993 auf, und Knopfler, der bereits begonnen hatte, als Solokünstler Aufnahmen zu machen, setzte diesen Weg fort, erkundete andere Stile wie Country und arbeitete mit Legenden des Country-Genres wie Chet Atkins und Emmylou Harris zusammen.

Anders als bei anderen legendären Bands, die sich aufgelöst haben, rechnet kaum jemand mit einer Rückkehr der Dire Straits. Der wahrscheinliche Grund: Schon zu Bandzeiten wurde Knopfler von der Öffentlichkeit als Solokünstler wahrgenommen, der von anderen Musikern begleitet wurde; selbst diese konnten austauschbar sein, ohne den Sound und den Geist der Band zu beeinträchtigen. Mit anderen Worten: Dire Straits waren Mark Knopfler. „Ja, das ist wahrscheinlich der Grund. Möglich. Ich weiß es nicht“, murmelt er demütig.